«Las mejores cosas de la vida son gratis», dice la canción. Puede que no sea el caso de los proveedores de alojamiento web, pero seguro que hay opciones muy buenas que no cuestan absolutamente nada, o están muy cerca de ser gratuitas.

Desde los primeros días de la world wide web, siempre ha habido formas de publicar contenidos para las masas sin pagar un céntimo. Esas formas se perfeccionaron con el paso de los años, y hoy en día puede publicar grandes sitios web, incluso con aspecto profesional, totalmente gratis.

Piense en las plataformas abiertas de creación de blogs, como WordPress, Blogger de Google o Tumblr. O las plataformas de creación de páginas web, como Weebly o Wix. Puede elegir cualquiera de esas opciones para crear y mantener su sitio web sin invertir un dólar. Y también sin necesidad de aprender sobre programación, servidores web, Linux o cualquier otra cosa geek.

Pero, ¿y si usted es un geek y quiere meterse en esas cosas de geek? ¿Y si realmente quiere ensuciarse las manos con algunas tareas de administración de Linux, con la configuración del servidor Apache, con la gestión de bases de datos MySQL? Bueno, también puede hacerlo sin pagar nada, y administrar un sitio web en vivo como un profesional.

Antes de empezar a repasar, dejemos algo claro: todas las plataformas gratuitas — incluso Weebly o Wix — ofrecen un servicio esencial, y le hacen pagar por cualquier cosa que desee además de eso. Considere los nombres de dominio, por ejemplo. Algunas plataformas gratuitas simplemente no le permiten utilizar un dominio de nivel superior propio — le obligan a utilizar el suyo, y le ofrecen elegir un subdominio disponible; a menos que pague. Así que olvídese de utilizar ese nombre de dominio tan chulo que se le ocurrió durante una noche de insomnio.

SSL/TLS cert es otra característica que podría tener que descartar si no quiere pagar. Ésta podría ser un inconveniente porque los motores de búsqueda prefieren los sitios web que sirven su contenido a través de una conexión segura, y si no implementa SSL, su sitio no se clasificará bien en los resultados de búsqueda de Google (u otros motores). Pero la parte buena es que puede empezar gratis y, si las cosas van bien y su sitio empieza a despuntar, puede comprar después servicios adicionales, como nombres de dominio personalizados y certificados SSL.

Sólo tenga en cuenta que el coste total será superior al de comprar un servicio completo desde el principio. Ese es el precio de evitar riesgos y jugar sobre seguro. Dicho esto, que empiecen las críticas.

000Webhost

000Webhost es operado y propiedad de Hostinger, un proveedor de alojamiento web con planes muy asequibles (menos de un dólar al mes). El servicio gratuito ofrece alojamiento de hasta 1 dominio con 300 MB de almacenamiento, 1 base de datos MySQL, 1 cuenta FTP, tráfico mensual de hasta 3 GB y sin anuncios.

También obtiene un creador de sitios web, cPanel y un autoinstalador de WordPress, pero no cuentas de correo electrónico ni subdominios. El servicio gratuito también carece de certificados SSL y de soporte a través de tickets — la única opción es entrar en los foros y esperar que alguien responda a sus dudas.

Al estar respaldado por Hostinger, puede confiar en la promesa del 99% de tiempo de actividad de 000Webhost y en el hecho de que llevan más de diez años en el negocio del alojamiento web gratuito.

Infinity Free

Mientras navega por la lista de características de Infinity Free, no deja de preguntarse: «¿Dónde está el truco?» La respuesta es sencilla: no hay trampa. Se trata de un alojamiento web gratuito casi sin restricciones. Punto.

Puede crear una cuenta en cuestión de minutos y empezar a disfrutar de inmediato de las ventajas de un espacio en disco ilimitado, un ancho de banda ilimitado, hasta 400 bases de datos MySQL (la mayoría de los proveedores ofrecen como mucho 1 ó 2), DNS gratuito y SSL gratuito. Infinity Free no ofrece servicios de registro de dominios, pero si registra su nombre de dominio en otro sitio, puede alojarlo con ellos de forma gratuita.

Según pruebas independientes, Infinity es el alojamiento gratuito más rápido del mundo. Y ofrece un tiempo de actividad del 99,9%, que es incluso mejor que el de algunos servicios de alojamiento web de pago. Para poblar su servidor de alojamiento gratuito con scripts y aplicaciones, puede utilizar el instalador automático de scripts Softaculous. Esto le permite instalar más de 400 scripts, aplicaciones y gestores de contenidos como WordPress, Joomla, Drupal, etc., con sólo unos clics.

Si su sitio tiene mucho éxito y necesita más funciones, más potencia de servidor o asistencia 24 horas al día, 7 días a la semana, puede pasar a un plan de pago de iFastNet Premium Hosting, el principal patrocinador de Infinity Free. Los planes incluyen Cloudflare Railgun, acceso a correo electrónico IMAP/POP/SMTP, soporte completo de PHP, gestión completa de DNS y funciones para desarrolladores como soporte de Perl/Python/Ruby on Rails, acceso remoto a MySQL y mucho más. Estos planes comienzan en 3,99 $ al mes, lo que no supone una gran inversión.

Awardspace

Minutos después de crear una cuenta en AwardSpace, tendrá su propio servidor con 1 GB de almacenamiento SSD y un sitio web en él, construido con su elección de Zacky Website Builder, WordPress o Joomla. Sin gastar dinero, dispondrá de una base de datos MySQL, 5 GB de ancho de banda mensual, un tiempo de actividad del 99,9% y un nombre de dominio con un sufijo algo incómodo.

Eso sí, no tendrá SSL gratuito, pero dispondrá de un front-end cPanel estándar donde podrá gestionarlo todo, e incluso comprar los servicios adicionales que desee, desde distintos certificados SSL hasta servidores privados virtuales.

Cuando el volumen de su sitio web crezca, ya sea en términos del contenido publicado o de la cantidad de tráfico que recibe, los 5 GB de ancho de banda mensual o el 1 GB de almacenamiento podrían empezar a sentirse un poco limitados. Si eso ocurre, puede echar un vistazo a los planes de alojamiento premium que ofrece AwardSpace. Esos planes ofrecen, por un precio razonable, espacio de almacenamiento y ancho de banda ilimitados, más bases de datos, más direcciones de correo electrónico y más rendimiento en general. También proporcionan asistencia 24/7 y un cómodo número de visitas máximas al mes — 15.000 para el plan de nivel básico y 150.000 para el de nivel superior.

Los planes premium de AwardSpace tienen precios sorprendentemente asequibles, pero debe tener en cuenta que sólo son válidos para el primer año de servicio — el precio sube un poco después del primer cumpleaños de su sitio web.

Área de alojamiento web gratuito

Estos chicos empezaron a ofrecer alojamiento web gratuito en 2005 y llevan haciéndolo ininterrumpidamente desde entonces, por lo que garantizan a los propietarios de sus cuentas que sus sitios no desaparecerán de la noche a la mañana. El servicio de alojamiento web es mantenido por voluntarios que agradecen cuando usted actualiza su cuenta a uno de sus planes de pago realmente asequibles o cuando simplemente les da las gracias por ofrecer este servicio de forma gratuita.

El servicio de alojamiento web gratuito está repleto de características, como soporte IDN (nombre de dominio internacionalizado), alojamiento rápido a través de servidores dedicados con multi-CPU y SSD, 99,8% de tiempo de actividad, 1.500MB de espacio, tráfico no medido, Apache, PHP, hasta 3 bases de datos MySQL alimentadas por MariaDB, copias de seguridad diarias y un panel de control rudimentario (lo sentimos, no hay cPanel gratuito). El servicio también carece de un constructor de sitios y una instalación con un solo clic, por lo que está por su cuenta para esas tareas.

En la lista de características, hay un elemento que dice «sin anuncios para sitios nuevos». Eso significa que no ponen anuncios en sitios con poco ancho de banda, lo que suena bastante justo. Cuando su sitio web gane muchos visitantes, se acabará la gratuidad y tendrá que pagar una actualización o empezarán a aparecer anuncios en sus páginas.

FreeHostia

El plan de alojamiento web «Chocolate»de FreeHostia (sí, ese es el nombre del plan gratuito; otros planes tienen nombres como «Wildhoney», «Supernatural», etc.) le permite crear un sitio de aspecto profesional utilizando su instalador de aplicaciones de un solo clic para obtener Joomla, WordPress, PrestaShop u otras 50 aplicaciones web PHP.

El plan Chocolate ofrece hasta 5 dominios alojados, 250 MB de espacio en disco, 6 GB de tráfico mensual, 1 base de datos MySQL (con 10 MB de almacenamiento en la base de datos) y 3 cuentas de correo electrónico. FreeHostia utiliza una plataforma de clúster de carga equilibrada en un centro de datos situado en Steadfast, Chicago, EE.UU.. Esta infraestructura proporciona el entorno físico necesario para mantener los servidores funcionando las 24 horas del día.

FreeHosting

El plan gratuito de FreeHosting ofrece un conjunto de características bastante estándar: 10 GB de almacenamiento, ancho de banda no medido, 1 cuenta de correo electrónico y un cPanel multilingüe. Es un proveedor de alojamiento muy popular, con más de diez años en el negocio y más de 15.000 clientes. Si su sitio requiere funciones especiales, puede adquirir complementos con un pago único, y su plan de alojamiento sigue siendo gratuito.

La diferencia entre el plan gratuito y el de pago es algo amplia: de cero a 7,99 $ al mes. Puede que merezca la pena pagar esa cuota mensual por las funciones premium, ya que se eliminan las limitaciones y se obtienen servidores más rápidos, alojamiento multisitio, copias de seguridad automatizadas, estadísticas web y mayores límites de tiempo de ejecución de PHP, memoria y tamaño de carga.

¿Es «gratis» la mejor opción?

Tal vez «casi gratis» sea mejor, a menos que no espere demasiado de su sitio web. Sí, puede empezar gratis y luego pasar a un plan de pago, pero se verá obligado a seguir con el mismo proveedor o a hacer una migración de todo el sitio, lo que puede suponer mucho esfuerzo. Como ya habrá adivinado, en muchos casos, los proveedores utilizan sus planes gratuitos como cebo para atraerle a sus opciones de pago.

Empezar un sitio web gratis es realmente tentador, sobre todo porque le hace pensar que no va a invertir nada. Pero se equivocaría: estará invirtiendo su tiempo. Si lo valora, y valora el contenido que piensa poner en su sitio web, antes de lanzarse a una de las opciones gratuitas, tómese su tiempo para analizarlas a fondo.

Considere cuánto le costarán cuando su sitio web empiece a atraer visitantes y tenga que tomárselo en serio. Y compare ese análisis con los servicios de alojamiento web asequibles que revisamos aquí. Después de todo, puede que las mejores cosas de la vida no sean gratis… sólo casi gratis.