La informática ecológica es un enfoque de la informática respetuoso con el medio ambiente. Implica utilizar los ordenadores, los dispositivos informáticos y los recursos de TI con un mínimo de energía y desechar las piezas de forma adecuada para proteger nuestro medio ambiente.

Hay mucho que añadir a esto, pero lo dejaré para la siguiente sección.

Para empezar, entendamos por qué hablamos de informática ecológica.

¿Ha visto a Leonardo di Caprio alzando la voz sobre el cambio climático y la conservación del medio ambiente? Si no es así, consulte su perfil de Instagram.

Como él, miles de personas están preocupadas por los mismos problemas a medida que el nivel del agua empieza a subir, los glaciares se derriten, las calamidades naturales como los huracanes y los tsunamis ponen vidas en peligro, los incendios forestales se propagan, la capa de ozono se agota, y la lista es interminable.

Todos estos son los efectos devastadores del cambio climático y de la degradación del medio ambiente. Las actividades humanas agotan los recursos naturales, emiten gases de efecto invernadero, talan los bosques y contaminan la tierra, el agua y el aire.

Dicho esto, los ordenadores forman parte de nuestra vida cotidiana, desde los niños hasta los ancianos. Pero también son perjudiciales para el medio ambiente, desde su fabricación hasta su uso y eliminación. Consumen mucha energía y emiten dióxido de carbono, y si no se desechan correctamente o se reciclan, provocan contaminación.

Aquí es donde entra en escena la informática ecológica. Se trata de un esfuerzo por reducir o limitar los impactos nocivos de la informática e implantar medios ecológicos en el uso cotidiano.

En este artículo, hablaré de la informática ecológica en detalle, cubriré los retos y los beneficios, y cómo puede poner en práctica la informática ecológica incluso a nivel individual.

¡Empecemos! 😎

¿Qué es la informática ecológica?

La informática ecológica es un enfoque hacia el uso sostenible de la informática desde el punto de vista medioambiental. Implica fabricar, diseñar, desechar y utilizar ordenadores y recursos relacionados de forma eficaz y eficiente con efectos negativos mínimos o nulos sobre el medio ambiente.

Este enfoque sostenible ayuda a ahorrar electricidad y garantiza que los ordenadores generen menos calor. También ayuda a proteger el medio ambiente de materiales peligrosos y sus impactos.

Los objetivos de la informática ecológica son:

  • La eficiencia energética y la gestión de la energía
  • Utilizar hardware y software respetuosos con el medio ambiente
  • Minimizar el uso de sustancias peligrosas
  • Reciclar materiales
  • Aumentar la vida útil de los productos

Es una estrategia eficaz para reducir la huella de carbono que dejan los sistemas informáticos. El uso de las tecnologías de la información y la comunicación (TIC) contribuye al crecimiento de los segmentos que afectan a la emisión de carbono. Además, la informática ecológica aplica tecnologías y estrategias de gestión para reducir el derroche de energía.

Además, la informática ecológica es vital para cualquier clase de sistemas, desde los grandes centros de datos hasta los sistemas portátiles. Ayuda a crear un proceso empresarial sostenible, difundiendo la concienciación y llevando a cabo iniciativas medioambientales para construir un futuro mejor.

Informática ecológica: Ejemplos

Una fuente de energía renovable puede ser un excelente ejemplo de informática verde. Entre ellas se incluyen

  • La energía solar
  • La energía geotérmica
  • La energía eólica
  • Hidroelectricidad

Estas fuentes de energía se generan a partir de la naturaleza, como la luz solar, la tierra, el viento y la lluvia. Están disponibles libremente y no generan mucha contaminación, por lo que la energía que se aprovecha de ellas también se denomina energía limpia.

Aplicaciones de la informática verde

  • Calefacción e iluminación conectadas: El uso de dispositivos conectados para la calefacción y la iluminación (a través de IoT), como termostatos inteligentes y tecnologías LED, va en aumento. Esto ayuda a reducir el consumo de energía, ya que se pueden controlar fácilmente con una aplicación.
  • Vehículos eléctricos: En lugar de agotar los combustibles fósiles como el petróleo, ahora los vehículos pueden utilizar electricidad para su funcionamiento. Y esta aplicación de la informática verde tiene una gran demanda en estos días, lo que explica que haya muchas opciones disponibles de diferentes fabricantes como Toyota, Tesla, etc.
  • Centros de datos: Los centros de datos consumen mucha energía y mantenerlos es un gasto. Los principales gigantes tecnológicos del mundo, como Google, Amazon y Apple, se esfuerzan por construir centros de datos energéticamente eficientes con un impacto medioambiental y un coste mínimos.
  • Energía alternativa: Las grandes empresas tecnológicas están implantando fuentes de energía alternativas como la eólica, la solar, etc., para alimentar sus centros de datos.
  • Reciclaje de dispositivos: Los ordenadores, teléfonos móviles y otros dispositivos electrónicos contienen sustancias químicas nocivas, metales raros y demás. Fabricarlos a gran escala es peligroso, por lo que las empresas han empezado a reciclar estos residuos.

Otros usos de la informática verde son las redes inalámbricas, la computación en nube, la computación de borde, la computación paralela, etc.

¿Cómo se originó la informática ecológica?

Los ordenadores antiguos eran enormes y consumían mucha más energía. También requería mucho tiempo gestionarlos. Siempre consumían energía aunque estuvieran inactivos porque no existía un modo de suspensión/hibernación ni una gestión de la energía para ahorrar energía.

Este reto dio lugar a la creación de un programa innovador: Energy Star, en 1992, por parte de la Agencia de Protección Medioambiental de Estados Unidos (EPA). El programa Energy Star tiene como objetivo reconocer y promover los monitores de bajo consumo, los dispositivos ecológicos y otras tecnologías de control climático. Dio lugar a los cimientos de lo que hoy llamamos «informática verde»

Al mismo tiempo, surgió el modo de suspensión y se extendió por los aparatos electrónicos de consumo. Esto hizo posible que los usuarios activaran el modo de suspensión en caso de inactividad. Como resultado, aumentó el ahorro de energía y se redujeron las emisiones de carbono.

Además, TCO Development -una empresa sueca- inició un programa certificado por TCO para popularizar las bajas emisiones eléctricas y magnéticas de los ordenadores CRT. Además, el programa se amplió después para incorporar criterios sobre el uso de sustancias peligrosas, el consumo de energía y la ergonomía.

¿Por qué es importante la informática ecológica?

Los ordenadores se han convertido en una parte inseparable de la generación moderna. Nos ahorran tiempo y esfuerzo y nos hacen la vida más fácil. Pero también consume mucha energía, genera calor y tiene varios otros impactos negativos en el medio ambiente.

  • Debido a su elevado consumo de energía, los ordenadores y otros dispositivos electrónicos afectan a nuestro medio ambiente y agotan el agua, el aire y la tierra. En consecuencia, trae consigo el cambio climático, la toxicidad del aire, la lluvia ácida, etc.
  • El aumento de las emisiones de gases nocivos de efecto invernadero, como el dióxido de carbono, provoca contaminación y deteriora el medio ambiente. Aumenta el calentamiento global y el cambio climático.
  • Los ordenadores y sus periféricos, los centros de datos, los dispositivos de red, etc., producen dióxido de carbono en abundancia. Además, algunas partes de un ordenador no son biodegradables ni reciclables.
  • La fabricación de productos informáticos implica el uso de sustancias químicas tóxicas para la protección contra incendios, el aislamiento eléctrico y la soldadura. La exposición a estos humos químicos durante un periodo prolongado puede provocar abortos, cáncer, etc.
  • La eliminación inadecuada de estos aparatos puede ser perjudicial para el medio ambiente, ya que contienen ciertas sustancias químicas y materiales peligrosos como plomo, cadmio, mercurio, etc.

Esto es un grito de socorro. Y la informática ecológica es una forma de reducir estos impactos nocivos y fomentar la práctica de una informática responsable con el medio ambiente.

Ventajas y desventajas de la informática ecológica

Como ocurre con otras cosas, la informática ecológica también tiene ventajas e inconvenientes. Veamos primero sus ventajas.

Ventajas 👍

  • Como la informática ecológica hace hincapié en el bajo consumo de energía, ayuda a reducir la utilización de combustibles fósiles y las emisiones de gases de efecto invernadero.
  • Su objetivo es reducir la generación de calor de los ordenadores y dispositivos electrónicos para proteger el medio ambiente.
  • Promueve el uso eficaz de los recursos naturales y su preservación.
  • Este enfoque hace hincapié en el uso de sustancias no tóxicas reduce los riesgos para la salud.
  • La informática ecológica fomenta el reciclaje y la reutilización de materiales para reducir los residuos electrónicos y, por tanto, la contaminación del suelo.
  • Es rentable, ya que implica menos necesidades energéticas y de refrigeración.
  • La implantación de la informática ecológica nos hace responsables del medio ambiente y nos encamina hacia un futuro sostenible.

Retos 👊

Todo concepto conlleva retos inherentes que hay que superar. Aunque la informática ecológica parece un gran avance, hay problemas a los que se enfrentan las empresas al implantarla. Algunos de los retos de la informática ecológica son:

  • Debido a la falta de preocupación y a la enorme competencia del mercado, las empresas se resisten a este cambio. En consecuencia, todo el mundo tiene que sufrir el impacto. El liderazgo de pensamiento y la educación de la gente sobre los peligros pueden aumentar la concienciación y la adaptación a formas ecológicas.
  • Los frecuentes cambios tecnológicos pueden confundirles a la hora de decidir cómo proceder.
  • El coste inicial de la implantación de la informática ecológica es elevado.
  • Hay menos información disponible sobre la informática ecológica y existe una gran diferencia de comprensión entre los usuarios finales, los profesionales y las empresas.
  • A las empresas les resulta difícil tomar decisiones debido a la fragmentación de los datos. Deben esforzarse más en recopilar y analizar datos y llegar a la conclusión de que el método que utilizan es respetuoso con el medio ambiente a la vez que rentable para su negocio.

¿Cómo puede una empresa adoptar la informática ecológica?

Los sistemas informáticos implican personas, hardware, software y redes. Por lo tanto, si quiere aplicar la informática ecológica, debe abarcar cada uno de ellos. La solución que proporcione también debe tener en cuenta la satisfacción del usuario final, el cumplimiento de la normativa, una gestión adecuada y un retorno de la inversión decente.

He aquí algunas de las técnicas que una empresa de TI y otras empresas pueden seguir para adoptar la informática verde:

Aumentar la vida útil del producto

Aplicar la informática ecológica requiere que se asegure de que los productos tienen una vida útil más larga para limitar los residuos electrónicos y evitar la necesidad de fabricar más. También puede hacer hincapié en construir o utilizar productos con modularidad y capacidad de actualización. De este modo, se pueden fabricar y sustituir pequeños módulos o piezas para actualizar el sistema en lugar de fabricarlo entero.

Diseño de servidores

Loscentros de datos consumen una cantidad significativa de energía total en todo el mundo, alrededor de 100-200 veces más que los edificios de oficinas comunes. Los centros de datos pueden aplicar la informática ecológica para diseñar centros de datos energéticamente eficientes. Debe abordar todos los aspectos de la utilización de la energía, desde los dispositivos informáticos y los equipos de aire acondicionado, calefacción, refrigeración y ventilación hasta la constricción y la ubicación del edificio.

Las empresas deben centrarse en las mejores prácticas para diseñar centros de datos respetuosos con el medio ambiente en diferentes áreas como los sistemas informáticos, los sistemas eléctricos, los sistemas de refrigeración, las condiciones medioambientales, la gestión del aire, el reciclaje del calor residual y la generación eléctrica in situ. Al mismo tiempo, el diseño debe optimizar el uso del espacio, la eficacia y el rendimiento de los centros de datos.

Optimizar el software

Las mejores formas de optimizar el software y desplegarlo son:

  • Virtualización: Se refiere al proceso de abstraer o dividir los recursos informáticos, como procesadores, almacenamiento, memoria, etc., en ordenadores virtuales o máquinas virtuales (VM). En este caso, dos o más instancias virtuales se ejecutan en un único sistema físico robusto. Ayuda a conservar los recursos del sistema eliminando la necesidad de hardware original y reduciendo al mismo tiempo la refrigeración y el consumo de energía. También reduce la necesidad de fabricar más hardware. La virtualización ayuda a distribuir el trabajo de forma eficaz para que los servidores no consuman energía cuando no están en uso. Están en funcionamiento o en modo de reposo. Como esta tecnología es eficiente desde el punto de vista energético, muchos proveedores de servicios están ofreciendo paquetes de software para permitir la informática virtual.
  • Creación de algoritmos eficientes: Los algoritmos eficientes pueden ser uno de los factores que influyan en el número de recursos necesarios para una función informática. Los cambios en los algoritmos, por ejemplo, hacer más rápido un algoritmo de búsqueda, pueden ayudar a reducir sustancialmente la utilización de recursos. De ahí que las empresas informáticas deban asegurarse de que los programadores escriben un código mejor y más eficiente.
  • Asignar los recursos estratégicamente: Los equipos de TI pueden utilizar algoritmos para dirigir los datos a un centro de datos con electricidad disponible menos costosa. Así se ahorran costes. Del mismo modo, también pueden encaminar el tráfico lejos de un centro de datos que experimente un clima más cálido. Este enfoque les permite apagar los sistemas y evitar el aire acondicionado a la vez que reducen el uso de energía.
  • Utilizar servidores terminales: Los servidores de terminales son servidores o dispositivos de hardware que proporcionan terminales como PC, teléfonos inteligentes, tabletas, impresoras, etc., que comparten una conexión común con el servidor de terminales. El uso de servidores de terminales elimina la necesidad de que los terminales dispongan de una interfaz de red, un módem o una tarjeta propios. Si implanta servidores de terminales, podrá ahorrar tanto en consumo energético como en costes.

Gestión de la energía

La gestión eficaz de la energía es un gran paso hacia la informática ecológica. Y cada empresa, por grande o pequeña que sea, puede implementarla y proteger el medio ambiente.

Dicho esto, existe un estándar abierto de la industria llamado Advanced Configuration & Power Interface (ACPI), que permite a los sistemas apagar automáticamente sus componentes, como discos duros y monitores, después de determinados periodos de inactividad.

También puede hibernar los sistemas cuando la mayoría de sus componentes como la RAM y la CPU se apagan. Además, algunos programas le permiten ajustar manualmente los voltajes de la CPU, reduciendo el consumo eléctrico y la generación de calor.

Por otra parte, las unidades de disco duro con un factor de forma pequeño, de unas 2,5 pulgadas, consumen menos energía que las unidades más grandes por gigabyte. Asimismo, las unidades de estado sólido (SSD) almacenan los datos en DRAM o memoria flash. Como no tienen piezas móviles, consumen aún menos energía.

Además, las empresas informáticas deben gestionar la energía de las GPU, uno de los mayores consumidores de energía de los ordenadores. Utilice métodos eficientes desde el punto de vista energético, como no utilizar tarjetas gráficas en lugar de un terminal compartido, un cliente de compartición de escritorio, etc. También puede utilizar los resultados de vídeo de la placa base o elegir una GPU que consuma menos energía cuando esté inactiva.

Reciclaje de materiales

Otra forma excelente de adoptar la informática ecológica es reciclar los materiales de los dispositivos informáticos. Evitará que sustancias nocivas como el mercurio, el plomo, el cadmio, etc., lleguen a los vertederos. También puede sustituir algunos equipos, en lugar de fabricarlos de nuevo, reduciendo las emisiones y ahorrando energía.

Además, las empresas de TI pueden reutilizar o donar los ordenadores que ya no utilizan a organizaciones sin ánimo de lucro y benéficas. También se reciclan partes de sistemas obsoletos y suministros como papel, pilas y cartuchos de impresora. Sin embargo, hay que tener cuidado al reciclar ordenadores viejos por cuestiones de privacidad, ya que pueden contener algunos datos de los usuarios anteriores que es necesario destruir antes de reciclarlos.

Computación en nube, Edge y paralela

Lacomputación en nube ayuda a las empresas de TI a adoptar la informática ecológica abordando cuestiones como el consumo de recursos y el uso de energía. Los enfoques como la virtualización, los centros de datos energéticamente eficientes, el multi-tenancy, etc., permiten a la computación en nube reducir el uso de energía y las emisiones de carbono. El uso de la computación en nube elimina la necesidad de tener centros de datos que consuman energía.

Además, la computación de borde permite redistribuir el cómputo cerca de los usuarios para reducir costes. Le permite tener centros de datos más pequeños, cuyo mantenimiento también es menor en términos de consumo de energía y coste.

La computación paralela, del mismo modo, ayuda a reducir el consumo de energía, ya que varios cálculos o funciones de pequeño tamaño pueden ejecutarse simultáneamente en varios procesadores que interactúan a través de la memoria compartida, en lugar de ejecutarse en hardware separado que consume más energía.

Trabajo a distancia

El trabajoa distancia está subiendo como la espuma, especialmente tras la ruptura del covid-19. Implantar la teleconferencia y trabajar desde cualquier lugar conlleva muchas ventajas, como la reducción de las emisiones derivadas de los desplazamientos, la comodidad de los trabajadores y mayores márgenes de beneficios gracias al bajo mantenimiento de las oficinas.

Algunos consejos para adoptar la informática ecológica

La informática ecológica es una iniciativa que todos debemos acoger como individuos. Tanto si trabaja en una empresa como si es propietario de una o trabaja en solitario, puede adoptar algunas prácticas para apoyar esta iniciativa.

Estos son algunos de los consejos que puede seguir para implantar y promover la informática ecológica:

  • Utilice productos con la etiqueta Energy Star porque consumen menos energía y están fabricados con conceptos de informática ecológica.
  • Cuando no utilice su ordenador, apáguelo para ahorrar energía.
  • Si quiere tomarse un descanso pero no apagar el ordenador, puede ponerlo en modo de suspensión para ahorrar energía.
  • Decídase por pantallas de bajo consumo, como las OLED, que consumen poca energía, ahorran batería y son agradables a la vista.
  • Utilice temas oscuros o el modo oscuro, ya que requiere menos energía.
  • Intente no utilizar salvapantallas ya que consumen energía cuando el sistema está inactivo.
  • Reduzca el brillo del monitor ya que un brillo alto necesita más energía.
  • Intente utilizar monitores LED en lugar de CRT para ahorrar energía y reducir las emisiones de carbono.
  • Deshágase de los residuos electrónicos de forma segura ya que los dispositivos informáticos tienen materiales peligrosos que contaminan el medio ambiente. Dichos materiales necesitan una eliminación formal en laboratorios.
  • Utilice tintas con bajo contenido en COV, impresoras de bajo consumo, papel reciclado y cartuchos de tinta remanufacturados. También puede prescindir del papel siempre que pueda.
  • Compre componentes energéticamente eficientes, como unidades SSD en lugar de HDD.
  • Utilice el correo electrónico como medio principal de comunicación en lugar del fax.
  • Implemente el protocolo de voz sobre Internet o VoIP para reducir los residuos metálicos y la infraestructura de cableado
  • Permita a sus empleados trabajar desde casa siempre que sea posible, ya que los desplazamientos al trabajo conllevan un mayor consumo de combustible.
  • Compre por Internet si es factible, en lugar de desplazarse a las tiendas quemando combustible en su vehículo.
  • Intente asociarse con empresas que también adopten la informática ecológica, y no al revés. Ayudará a cambiar la mentalidad y a promover la informática ecológica.
  • Utilice energías renovables en sus centros de datos.
  • Cree una gestión estratégica de la energía en toda su organización, incluido el equipo informático para la correcta gestión de los dispositivos, la recopilación de datos y el consumo de energía.
  • Difunda la informática ecológica dentro y fuera de su organización

Palabras finales 👩‍🏫

El calentamiento global y el cambio climático son algunas de las mayores preocupaciones actuales. El nivel de contaminación está aumentando en la tierra, el agua y el aire. Ante esto, la informática verde es un enfoque eficaz que puede ayudar a reducir estas preocupaciones medioambientales. Puede abordar cuestiones como las emisiones de gases de efecto invernadero, el aumento de la cantidad de residuos, la quema de combustibles fósiles, el agotamiento de los recursos naturales, etc.

Por ello, las empresas y los particulares deben responsabilizarse de reducir el consumo de energía en la medida de lo posible, al tiempo que aplican métodos ecológicos para llevar a cabo sus operaciones y eliminar los residuos.

Por lo tanto, recuerde las tres R: reducir, reutilizar y reciclar, y forme parte de esta maravillosa iniciativa: la informática ecológica, y motive a los demás a hacer lo mismo para construir juntos un futuro sostenible.