Qu’est-ce que l’IMAP et comment fonctionne-t-il ?

IMAP est le protocole de messagerie standard utilisé pour récupérer les messages électroniques. Cette couche spéciale permet aux ordinateurs et aux serveurs de partager des messages entre eux.

Vous avez certainement accédé au courrier électronique et l’utilisez depuis longtemps, que ce soit par l’intermédiaire d’un PC, d’un ordinateur portable ou d’un smartphone.

Mais vous êtes-vous déjà demandé ce qui vous permettait d’accéder facilement à ces courriels et de les utiliser comme s’ils étaient stockés localement sur votre PC ou votre smartphone ?

C’est le protocole IMAP qui détermine la manière dont le serveur ou l’ordinateur traitera un courrier électronique. Il facilite l’accès aux courriels pour les utilisateurs.

Voyons ce qu’est l’IMAP, comment il fonctionne, ses avantages et d’autres détails essentiels.

Qu’est-ce que l’IMAP ?

Le protocole IMAP (Internet Message Access Protocol) est un protocole de couche très répandu qui permet aux clients de messagerie de recevoir des messages électroniques d’un serveur de messagerie par le biais d’une connexion IP/TCP. Développé par Mark Crispin en 1986, il permet aux utilisateurs d’accéder plus facilement aux boîtes aux lettres d’un site distant comme si elles étaient présentes localement.

Il s’agit de l’un des protocoles de messagerie électronique les plus utilisés dans l’industrie, qui permet aux utilisateurs d’accéder aux courriels de manière transparente. La plupart des serveurs et des clients de messagerie, y compris Google, Outlook et Mozilla Thunderbird, prennent en charge le protocole IMAP.

La caractéristique qui distingue l’IMAP des autres protocoles est sa capacité à permettre aux utilisateurs d’accéder à l’ensemble de leur courrier électronique à partir de n’importe quel appareil. En fait, il sert de pont ou d’intermédiaire entre le client de messagerie et le serveur, ce qui vous permet d’y accéder facilement sans avoir à les télécharger.

Avec IMAP, le serveur stocke tous vos courriels déjà envoyés et vous permet de les lire à tout moment en utilisant le serveur comme support. Comme il est stocké de manière centralisée, toute modification apportée à un courrier électronique spécifique est mise à jour de manière dynamique. Vous verrez la modification lorsque vous accéderez à l’e-mail à partir d’un autre appareil.

Cependant, vous aurez besoin d’une connexion internet pour accéder et voir ces changements dans le courrier électronique. Outre la lecture, ces couches vous permettront également d’organiser vos dossiers, d’enregistrer des messages en tant que brouillons et de marquer des messages sur le serveur.

De plus, vous pouvez utiliser plusieurs applications de messagerie pour accéder à vos messages

Vous pouvez utiliser plusieurs applications de messagerie pour accéder à tous vos courriels, et IMAP permettra à ces applications de rester synchronisées avec les courriels et d’afficher l’état actuel des courriels. L’IMAP dépend largement de la couche de transport TCP/IP, qui permet de lire et de modifier les messages électroniques sur l’internet.

Lorsque la connexion TCP est établie entre le serveur et le client, IMAP utilise par défaut le port 143. Cependant, ce n’est pas le seul port utilisé par IMAP, puisqu’il écoute également le port 993 lorsque les clients souhaitent se connecter au serveur de manière sécurisée via une connexion SSL/TLS.

Comment fonctionne l’IMAP ?

IMAP est un protocole de courrier électronique entrant qui agit comme une couche intermédiaire entre le serveur de courrier électronique et le client. Le fonctionnement de l’IMAP est assez simple et transparent, et il ne nécessite qu’une couche de transport TCP/IP pour effectuer le travail.

Lorsque la connexion est établie entre le serveur et le client, en tant qu’utilisateur, vous ne faites que lire un courriel du serveur et ne le téléchargez pas. Lorsque vous accédez aux messages électroniques, vous pouvez avoir l’impression qu’ils sont disponibles localement, mais en réalité, ils sont stockés sur le serveur de messagerie.

C’est pourquoi le protocole IMAP vous permet d’accéder à vos courriels à partir de n’importe quel appareil et de n’importe quel endroit où vous résidez. Qu’il s’agisse d’un smartphone, d’un PC, d’un ordinateur portable, d’une tablette ou de n’importe quel autre appareil, cela n’a pas d’importance, car vous lirez les courriels du serveur par l’intermédiaire du protocole IMAP.

Fonctionnement de l’IMAP

Pour votre compréhension, les étapes suivantes vous donneront une vue détaillée de chaque processus dans le fonctionnement de l’IMAP :

• En tant qu’utilisateur, la première étape consiste à vous connecter au compte de votre client de messagerie. Lors de la connexion, le client accède au serveur de messagerie via IMAP. L’IMAP fonctionne avec la plupart des clients de messagerie, tels que Gmail, Outlook, Thunderbird, etc
• Ensuite, IMAP utilise le port 143 ou 993 pour établir la connexion entre le serveur de messagerie et le client. IMAP, lorsqu’il fonctionne sur Secure Socket Layer (SSL), est automatiquement assigné au port 993. Avec TCP/IP, il est assigné au port 143.

• Une fois connecté au compte de messagerie, le client affiche un en-tête de tous les courriels reçus récemment. En faisant défiler l’écran et en cliquant sur la page suivante, vous pouvez accéder à l’en-tête de l’objet de tous les courriels.
• Lorsque vous souhaitez lire un message particulier, IMAP le télécharge et vous permet de voir tous les détails sous l’en-tête. Cependant, seul le message est automatiquement téléchargé et non la pièce jointe.
• Les clients de messagerie utilisent principalement l’IMAP comme couche intermédiaire, car il permet un accès rapide au courrier électronique. Plus important encore, il est assez sûr, et il n’y a donc aucun risque d’accès non autorisé. Il existe de nombreux protocoles de récupération du courrier électronique, tels que POP et SMTP, mais c’est l’IMAP qui offre le fonctionnement le plus fluide et le plus rapide.
• Une fois que vous avez lu le courrier électronique sur le serveur de messagerie, il y reste à moins que vous n’y apportiez des modifications. Toutes les modifications que vous apportez à votre boîte aux lettres sont mises à jour de manière dynamique, et vous verrez les mêmes modifications lorsque vous accéderez à votre boîte aux lettres à partir de différents appareils. IMAP ne supprime pas automatiquement les courriels auxquels vous avez accédé, à moins que vous ne les supprimiez.

Nous allons maintenant examiner les avantages et les inconvénients de l’IMAP.

Avantages et inconvénients de l’IMAP

Chaque protocole de récupération des messages électroniques présente ses propres avantages et inconvénients. Examinons ceux qui sont associés à l’IMAP.

Avantages de l’IMAP

• Avec le protocole IMAP, les messages électroniques ne sont téléchargés automatiquement que lorsque vous cliquez dessus ; il offre donc un accès rapide et transparent aux messages électroniques par l’intermédiaire du client, sans qu’il soit nécessaire de les télécharger au préalable.

• Vous pouvez accéder à votre courrier électronique par l’intermédiaire d’un client de messagerie depuis n’importe où dans le monde, et ce quel que soit l’appareil dont vous disposez, qu’il s’agisse d’un PC, d’une tablette ou d’un smartphone. Les messages électroniques sont toujours synchronisés avec le serveur, de sorte qu’ils sont toujours disponibles.
• En plus de conserver les messages entrants, IMAP stocke tous vos courriels, qu’ils soient reçus ou envoyés, dans un serveur IMAP distant. Ainsi, vous pouvez accéder à tous les courriels à tout moment, et vous aurez l’impression qu’ils sont stockés dans la mémoire locale de votre appareil.
• Le protocole IMAP permet d’accéder aux courriels hors ligne. Vous pouvez également accéder aux pièces jointes après les avoir téléchargées.
• Vous avez la possibilité d’organiser vos courriels sur le serveur dans différents dossiers et sous-dossiers. Vous pouvez même marquer les courriels qui sont importants pour vous. En outre, vous pouvez lire, trier, rechercher et organiser vos courriels en toute simplicité.
• IMAP prend en charge l’extension IDLE, qui permet au client de messagerie d’afficher les messages non lus ou lus dans la boîte de réception.
• Il s’agit d’un protocole de récupération des courriels simple, rapide et facile à utiliser que vous ne trouverez pas facilement dans d’autres protocoles. Le processus est tellement rationalisé qu’il vous permet d’accéder rapidement aux messages électroniques, quelle que soit la connexion internet.

Grâce à ces avantages, le protocole IMAP est devenu très populaire dans le secteur et parmi les utilisateurs des principaux clients de messagerie.

Inconvénients de l’IMAP

Bien que l’IMAP offre de nombreux avantages, il présente également quelques inconvénients. En voici la liste :

• Vous aurez toujours besoin d’une connexion internet pour lire, télécharger les pièces jointes, envoyer et répondre aux courriels par l’intermédiaire de votre client. Vous ne pouvez consulter que certains courriels que vous avez déjà lus lorsque vous n’avez pas d’accès à l’internet.

• Vous ne pourrez pas accéder à tous les courriels reçus lorsque vous êtes hors ligne. De plus, en cas de problème de serveur ou de panne d’internet, vous n’aurez pas accès aux courriels reçus ou envoyés.
• IMAP nécessite beaucoup d’espace de stockage sur le serveur car tous les messages reçus et envoyés sont stockés sur le serveur. Si l’espace de stockage du serveur est limité, vous devrez supprimer d’anciens courriels pour pouvoir en recevoir de nouveaux.
• Si vous recevez un grand nombre de courriels chaque jour, vous devrez chercher à acheter plus d’espace serveur.
• Le mécanisme d’authentification d’IMAP peut être contourné par des pirates informatiques qui peuvent utiliser un analyseur de protocole et récupérer facilement les noms d’utilisateur et les mots de passe car ils sont transférés en texte simple.

Problèmes de sécurité liés à l’IMAP

Si l’IMAP se développe jour après jour en raison de ses avantages et de sa compatibilité avec de nombreux appareils, il n’en pose pas moins certains problèmes de sécurité :

• Le serveur sur lequel sont stockés tous les messages électroniques peut poser de graves problèmes s’il est compromis. Si le serveur du fournisseur d’accès fonctionne mal ou s’arrête de manière inappropriée, il se peut que vous ne puissiez pas accéder à vos courriels.

De plus, s’il est compromis, les pirates auront accès à tous vos documents importants et aux données personnelles d’autres personnes.

• IMAP transmet le nom d’utilisateur et le mot de passe du client au serveur sans cryptage. Les données de connexion sont transmises sous forme de texte brut. Ainsi, les pirates peuvent facilement utiliser un analyseur et voler les données de connexion des clients.

Toutefois, lorsque le protocole IMAP est intégré au protocole TLS, les données de connexion peuvent être cryptées lors de la communication.

• L’absence de compatibilité inhérente avec l’authentification multifactorielle (MFA) est l’un des principaux problèmes associés à l’IMAP. De ce fait, les pirates peuvent facilement utiliser des techniques de pulvérisation de mot de passe pour se connecter illégalement à différents comptes de messagerie.

C’est une préoccupation majeure pour de nombreuses organisations qui utilisent des clients de messagerie dotés de fonctions d’authentification, car cela rend beaucoup d’informations vulnérables. C’est pourquoi de nombreuses organisations préfèrent éviter d’utiliser IMAP.

IMAP vs. POP3

POP3 et IMAP sont deux protocoles de messagerie électronique très répandus. Examinons les différences qui existent entre eux.

IMAP	POP3
Le protocole IMAP (Internet Message Access Protocol) est un protocole avancé qui vous permet de visualiser tous les dossiers d’un serveur.	Post Office Protocol (POP3) est un protocole simple qui permet de télécharger les messages de la boîte de réception vers l’ordinateur local.
Ici, les utilisateurs accèdent à leurs courriels à partir de l’appareil qu’ils souhaitent.	Les messages peuvent être visualisés ou consultés à partir de l’appareil sur lequel ils ont été téléchargés.
IMAP joue le rôle d’intermédiaire entre le client et le serveur. Le serveur stocke donc chaque courriel.	Une fois téléchargés, les messages sont supprimés du serveur sans aucune configuration.
Vous ne pouvez pas accéder aux courriels hors ligne.	Vous pouvez accéder aux courriels hors ligne, mais sur le même appareil.
Tant que l’utilisateur ne clique pas sur le corps du message, celui-ci n’est pas téléchargé ; le nom de l’expéditeur et l’objet du message s’affichent rapidement dans le client de messagerie.	Par défaut, les courriels sont téléchargés ; ils prennent donc plus de temps à se charger.
Comme les messages électroniques ne sont pas supprimés automatiquement du serveur, IMAP a besoin de plus d’espace pour les stocker.	Comme les courriels sont supprimés automatiquement du serveur, POP3 économise l’espace de stockage des courriels.

Foire aux questions

Le mot de la fin

Cet article vous donnera une idée de l’IMAP et de son fonctionnement. Ce protocole de récupération des courriels rend l’accès aux courriels assez simple. Il offre de nombreux avantages et fonctionnalités qui font de l’IMAP un excellent choix pour de nombreux clients de messagerie.

Découvrez ensuite des applications pour nettoyer votre boîte de réception.